本文是“燃烧的岛群”第1563篇原创文章，作者：Me410。
作者简介：Me410，江苏南京人，主要撰写近代战争历史。最早在2008年于《战舰》杂志发表了“日本海军阿号作战始末”一文。此后笔耕不辍，迄今已发表各类文章50余篇。
全文共3200字，配图4幅，阅读需要10分钟，2026年5月31日首发。
图1. 本文主角侧视图
早在1940年夏季的西欧战役中，德军坦克在火力和防护性能方面的缺陷已然暴露。当时主要是依靠大规模坦克集群的快速运动，从而取得了战役胜利。接下来，兵工署针对坦克的改进工作，也并不算快。他们的策略是在双管齐下。一方面，给III号坦克升级50毫米口径的42倍径炮管。另一方面，为IV号坦克研发“红头弹”。所以站在兵工署的角度，即便遭遇了需要紧急提升火力的情况，手中也还有这些可以应急的措施。
但是任何人都能看出，从长远看，加长火炮身管是大势所趋。而“巴巴罗萨”行动显然加速了这一进程。至迟在1941年11月，已决定为IV号坦克换装长管主炮。接下来调整生产线又花费了几个月，最终在1942年春天投产。与此同时，III号坦克也在做着同样的事情。装备60倍径50毫米火炮的J型，于1941年底下线。
但是在IV号坦克的火力升级过程中，德国人突然发现，多出了450门原本为IV号坦克准备的24倍径短管75毫米火炮。为了不造成浪费，兵工署决定将他们塞进III号坦克的炮塔。由此诞生了Panzer III的最后一个型号，即N型。
N型的车体直接沿用了同时期正在生产中的J型、L型、M型的车体。区别只在炮塔。为IV号坦克准备的火炮，并不能直接塞进III号坦克的炮塔内。所以须要重新设计。其最明显的外观特征，莫过于由于火炮较重，没有办法为炮盾安装间隙装甲。
每辆N型坦克备弹64发。同轴的MG34机枪备弹3750发。其中，高爆弹的毁伤效果，远优于装备50毫米火炮的III号。至于反坦克作战，依靠75毫米炮发射的“红头弹”，同样远优于那些装备60倍径50毫米炮的III号。只不过，“红头弹”的初速较低，弹道弯曲，只能在相对较近的距离开火，才有可能命中。
而在德军高层看来，这种装备了早期IV号坦克火炮的III号后期型号，其价值并不在于反坦克作战，而是接替早期IV号的角色。事实上，与今天普遍被视为真理的“坦克是最好的反坦克武器”的观点不同，在30年代，各国军界普遍认为，坦克的作用在于突破敌方步兵构筑的堑壕体系。在此过程重，坦克所面对的最危险的对手，是由敌方步兵操作的反坦克炮。针对此类威胁，最好的应对手段是高爆榴弹。
正是基于这种判断，在30年代德军的装备发展体系中，III号坦克被视为主力坦克。而更重的IV号坦克被视为支援战车。其24倍径75毫米炮的首要打击目标，就是敌方火力点。只不过进入二战中期以后，坦克对决逐渐成为主流。之前的观念逐渐被人遗忘。但是其影响力一直延续至二战结束。不可忘记，美国人的“谢馒头”所装备的火炮，同样更适合打步兵。因为在美军的装备体系中，真正的反坦克战车，其实是那些拥有敞篷车顶的坦克歼击车。可怜的英国人，因为过于注重步坦协同问题，甚至都没有专职的反坦克战车。所以只能在“谢馒头”的车体内塞进一门17磅炮，成为“萤火虫”。实战中也只是勉强凑合。
如今，随着东线反坦克压力剧增，装备长身管火炮的IV号正在扛起重任。未来，它的角色还将由“黑豹”和“虎”式接替。在此背景下，N型III号反而成为异类。
图2. 一辆随同501重坦克营征战非洲的III号N型坦克
第一批N型III号于1942年7月下线。它们的去处有两个。首先是分配到正规的装甲师当中。例如，于1942年从东线撤往法国休整的第6装甲师，麾下的两个坦克营，各自编入四个连。其中一个中型坦克连装备长身管的IV号。另外三个连以长身管的III号为主。但也各自编入一个N型的坦克排。
另一个令N型III号拥有较高出镜率的地方，就是德军刚刚着手组建的“虎”式重坦克营。于1942年8月下发的编制表显示，每个独立重型坦克营下辖两个连。每连下辖四个排。每个坦克排由2辆“虎”式和2辆III号N型坦克组成。四个排组成一个坦克连。连长本人也会乘坐1辆“虎”，只不过身边会有2辆III号N型伴随。因为其中1辆需安装额外的地空联络电台。营部装备2辆“虎”和负责地空联络的1辆III号L型。此外，营部还直辖一个拥有5辆III号L型坦克的侦察排。因此，一个完整的“虎”营总共包括20辆“虎”式、20辆N型III号，以及6辆L型III号。
将N型III号编入“虎”营，反映了德军的基本思路，即利用“虎”式的88毫米火炮，在远距离消灭敌方目标。同时以III号的短管75毫米炮，掩护“虎”式的侧翼，尤其要消灭敌方神出鬼没的步兵，确保这些宝贵的“虎”式的侧翼安全。基于“保时捷虎”进化版在库尔斯克战场的遭遇，这种分工显然有其合理性。
当然，基于战场实际情况，一线的“虎”营们也会根据自身经验做出调整。一些坦克排会永久性地将1辆“虎”和1辆III号N型组成搭档，以此构建两个战术单位。另一些连倾向于将“虎”式和III号坦克分别编入重型坦克排和轻型坦克排。
部队在实战中发现，除了用作侧翼掩护之外，N型III号还有许多其它功能。例如，“虎”式不仅沉重，而且容易出现机械故障。在敌阵前瘫痪而被乘员放弃的“虎”式，要比被敌方炮火直接击毁的“虎”式更多。而当需要救援“虎”式时，N型III号有着独特的优势。毕竟，以“虎”的重量，拖拽这种坦克至少需要两辆18吨级的半履带式牵引车。而这种车辆并无任何防护能力，很难在敌方炮火覆盖的区域内作业。此时，就需要先用一辆N型III号，将受伤的“虎”拖离敌方炮火覆盖的区域。此种行为高度危险，不仅有可能导致牵引的N型III号一并被击毁，甚至即便成功拖拽，也有可能损坏这辆坦克的变速箱。所以德军的条令严禁此种行为。但是在一线部队眼中，“虎”的珍贵性毋庸置疑。所以经常违规操作。
图3. 一辆永远留在非洲的III号N型坦克
概而言之，“虎”营中的N型III号，堪称多面手，能够广泛执行侦察、警戒，联络、撤出受伤的人员和装备、为重型坦克输送补给品等任务。正是基于这些经验，当1943年初准备调整“虎”式重坦克营编制表时，大部分一线部队都要求保留这些N型III号。但是古德里安最终还是决定，未来的重型坦克营，将是纯“虎”营，不再装备其它坦克。
现存的资料显示，这一决定的背后至少有两个原因。首先，重型坦克营需要投入战斗最激烈的区域。而N型III号无法承受战场上密集的火力。尤其是，当苏军发现无法有效击毁“虎”式时，他们本能地将重点转向这些N型III号。所以这种坦克的战损比例较高。其次就是后勤方面的考虑。毕竟，在一个坦克营内装备多种坦克，涉及到的弹药补给和维修问题，都会复杂化。
无论如何，正是“虎”营在1943年的改编，终结了N型III号坦克的继续生产的必要性。其最终产量约为700辆。在德军庞大的装甲部队中，这个产量算不上可观。但其后果深远。因为在失去了N型III号之后，“虎”营乃至整个装甲部队的编制和运作，都要受到连带的影响。
很明显，古德里安所举出的反对N型III号的理由，都有现实的依据。然而凡事总有两面性。在失去了III号N型之后，当需要从前沿拖回一辆瘫痪的“虎”时，往往就需要拿另一辆“虎”去冒险了。这个问题直至1944年基于“黑豹”坦克底盘的牵引车装备部队之后，才获得最终解决。而且这些牵引车的数量限制，也是一个问题。
纯“虎”营最大的问题还在于部队规模。“虎”式的稀缺性显而易见。如果采用最初的混编模式，德军无疑可以组建更多的重型坦克营，甚至像他们最初设想的那样，在每个装甲师内分配一个“虎”式坦克连，从而令这种令人畏惧的坦克覆盖更大的战场。然而一旦集中使用，固然可以在关键时间和地点投入战斗，从而影响局部战场的成败。但是苏军总能在广阔的战线上找到德军的薄弱环节并加以充分利用。此时，从未以机动性见长的“虎”式，能否及时赶到救火，都成了问题。于是世人看到，一方面，“虎”式在战场上可以打出出色的交换比。另一方面，苏联红军的钢铁洪流，一路冲到了柏林。
在这出宏大的历史戏剧中，N型III号只不过是一个小角色。它的火炮代表了一个旧时代的思想。它的身影，则暗示了另一种可能性。
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